EntréeEt le tonnerre a frappé, lisez l'intégralité en ligne. Un bruit de tonnerre
Un bruit de tonnerre
1952
La publicité accrochée au mur était floue, comme si elle avait été prise dans un film glissant. eau chaude; Eckels sentit ses paupières se fermer et couvrir ses pupilles pendant une fraction de seconde, mais même dans l'obscurité instantanée, les lettres brillèrent :
JSC SAFARI DANS LE TEMPS
NOUS ORGANISONS UN SAFARI CHAQUE ANNÉE DANS LE PASSÉ
VOUS CHOISISSEZ VOTRE JEU
NOUS VOUS EMMENONS CHEZ VOUS
VOUS LA TUEZ
Du mucus chaud s'accumulait dans la gorge d'Eckels ; il déglutit convulsivement. Les muscles autour de sa bouche tiraient ses lèvres vers un sourire alors qu'il levait lentement sa main, dans laquelle pendait un chèque de dix mille dollars, destiné à l'homme derrière le bureau.
– Garantissez-vous que je reviendrai vivant du safari ?
"Nous ne garantissons rien", répondit l'employé, "sauf les dinosaures". - Il se retourna. - Voici M. Travis, il sera votre guide du passé. Il vous dira où et quand tirer. S’il dit « ne tire pas », cela veut dire ne tire pas. Ne suivez pas ses ordres, à votre retour vous paierez une amende - dix mille autres, en plus, attendez-vous à des ennuis de la part du gouvernement.
Au fond de l'immense bureau, Eckels aperçut quelque chose de bizarre et d'indéfini, se tordant et bourdonnant, un entrelacement de fils et de boîtiers en acier, un halo brillant irisé - tantôt orange, tantôt argenté, tantôt bleu. Le rugissement était comme si le Temps lui-même brûlait sur un feu puissant, comme si toutes les années, toutes les dates des chroniques, tous les jours avaient été mis en un seul tas et incendiés.
Une simple pression de la main - et immédiatement cette combustion s'inversera docilement. Eckels se souvenait de chaque mot de l'annonce. De cendres et de cendres, de poussière et de cendres, ils surgiront comme des salamandres dorées, les vieilles années, les années vertes, les roses adouciront l'air, les cheveux gris deviendront noirs, les rides et les plis disparaîtront, tout et chacun se retournera et deviendra un la graine, de la mort elle se précipitera vers sa source, les soleils se lèveront à l'ouest et plongeront dans la lueur de l'est, les lunes déclineront à l'autre bout, tout le monde et tout sera comme une poule cachée dans un œuf, des lapins en plongeant dans un chapeau de magicien, tout le monde et toute chose connaîtra une nouvelle mort, la mort de la graine, la mort verte, le retour au temps précédant la conception. Et cela se fera d’un seul mouvement de la main…
« Bon sang », souffla Eckels ; les reflets de la lumière de la Machine brillèrent sur son visage mince – une machine en temps réel ! - Il secoua la tête. - Pensez-y. Si les élections s'étaient terminées différemment hier, je serais peut-être venu ici aujourd'hui pour fuir. Dieu merci, Keith a gagné. Aux États-Unis, il y aura bon président.
"Exactement", répondit l'homme derrière le bureau. - Nous avons eu de la chance. Si Deutscher avait été élu, nous n’aurions pas échappé à la dictature la plus brutale. Ce type est contre tout dans le monde – contre le monde, contre la foi, contre l’humanité, contre la raison. Les gens nous ont appelés et nous ont demandé - en plaisantant, bien sûr, mais d'ailleurs... Ils disent : si Deutscher est président, est-il possible de passer à 1492 ? Mais ce n’est pas à nous d’organiser des évasions. Nous organisons des safaris. D'une manière ou d'une autre, Kate est la présidente, et maintenant vous avez une préoccupation...
"...tue mon dinosaure", Eckels termina sa phrase.
– Tyrannosaure rex. Loud Lizard, le monstre le plus dégoûtant de l'histoire de la planète. Signez ceci. Quoi qu'il vous arrive, nous ne sommes pas responsables. Ces dinosaures ont un appétit vorace.
Eckels rougit d’indignation.
-Tu essaies de me faire peur ?
- Pour être honnête, oui. Nous ne voulons pas du tout renvoyer dans le passé ceux qui paniquent au premier coup de feu. Six chefs et une douzaine de chasseurs sont morts cette année-là. Nous vous donnons l’opportunité de vivre l’aventure la plus foutue dont un vrai chasseur puisse rêver. Remontez soixante millions d'années et réalisez le plus grand butin de tous les temps ! Voici votre reçu. Déchirer.
M. Eckels regarda longuement le chèque. Ses doigts tremblaient.
"Pas de peluches, pas de plumes", a déclaré l'homme derrière le bureau. - M. Travis, prenez soin du client.
Portant des fusils à la main, ils traversèrent silencieusement la pièce en direction de la Machine, vers le métal argenté et la lumière grondante.
D’abord le jour, puis la nuit, encore le jour, encore la nuit ; puis jour - nuit, jour - nuit, jour. Semaine, mois, année, décennie ! 2055 2019, 1999 ! 1957 ! Passé! La voiture rugit.
Ils ont enfilé des casques à oxygène et vérifié leurs écouteurs.
Eckels s'est lancé siège souple– pâle, les dents serrées. Il sentit un tremblement convulsif dans ses mains, baissa les yeux et vit comment ses doigts pressaient le nouveau pistolet. Il y en avait quatre autres dans la voiture. Travis est le chef du safari, son assistant Lesperance et deux chasseurs - Billings et Kremer. Ils restèrent assis à se regarder et les années passèrent comme des éclairs.
– Cette arme peut-elle tuer un dinosaure ? - ont dit les lèvres d'Eckels.
"Si vous avez bien réussi", répondit Travis dans ses écouteurs. – Certains dinosaures ont deux cerveaux : un dans la tête, l’autre plus bas dans la colonne vertébrale. Nous n'y touchons pas. Il vaut mieux ne pas abuser de sa bonne étoile. Les deux premières balles dans les yeux, si vous le pouvez, bien sûr. Aveuglé, puis frappé le cerveau.
La voiture hurlait. Le temps était comme un film à l’envers. Les soleils ont volé en arrière, suivis de dizaines de millions de lunes.
"Oh mon Dieu", a déclaré Eckels. "Tous les chasseurs qui ont jamais vécu dans le monde nous envieraient aujourd'hui." Ici, l'Afrique elle-même vous apparaîtra comme l'Illinois.
La voiture ralentit, le hurlement fut remplacé par un rugissement uniforme. La voiture s'est arrêtée.
Le soleil s'est arrêté dans le ciel.
Les ténèbres qui entouraient la Machine se sont dissipées, ils étaient dans les temps anciens, profonds, profonds, trois chasseurs et deux chefs, chacun avec un fusil sur les genoux - un canon bleui.
"Le Christ n'est pas encore né", a déclaré Travis. « Moïse n’était pas encore allé sur la montagne pour parler avec Dieu. Les pyramides reposent dans le sol, leurs pierres n'ont pas encore été taillées ni empilées. Rappelez-vous ceci. Alexandre, César, Napoléon, Hitler, aucun d’entre eux n’existe.
Ils acquiescèrent.
"Ici," M. Travis pointa du doigt, "voici la jungle soixante millions deux mille cinquante-cinq ans avant le président Keith."
Il désigna un chemin métallique qui traversait un marais fumant jusqu'à des fourrés verts, serpentant entre d'énormes fougères et des palmiers.
« Et ceci, » expliqua-t-il, « est le chemin tracé ici pour les chasseurs par la Compagnie. » Elle flotte à six pouces du sol. Il ne touche pas un seul arbre, pas une seule fleur, pas un seul brin d’herbe. Fabriqué à partir de métal anti-gravité. Son but est de vous isoler de ce monde du passé afin que vous ne touchiez à rien. Restez sur le chemin. Reste avec elle. Je le répète : ne la quitte pas. En aucun cas! Si vous en tombez, vous serez condamné à une amende. Et ne tirez sur rien sans notre permission.
- Pourquoi? – a demandé Eckels.
Ils étaient assis parmi les anciens fourrés. Le vent portait les cris lointains des oiseaux, portait l'odeur de la résine et de la mer salée ancienne, l'odeur de l'herbe mouillée et des fleurs rouge sang.
– Nous ne voulons pas changer l’avenir. Ici, dans le passé, nous invités non invités. Le gouvernement n'approuve pas nos excursions. Nous devons payer des pots-de-vin considérables pour ne pas être privés de la concession. Une machine à remonter le temps est une affaire délicate. Sans le savoir, nous pouvons tuer un animal important, un oiseau, un coléoptère, écraser une fleur et détruire un maillon important dans le développement d'une espèce.
"Je ne comprends pas quelque chose", a déclaré Eckels.
"Eh bien, écoute," continua Travis. – Disons que nous avons accidentellement tué une souris ici. Cela signifie que tous les futurs descendants de cette souris n’existeront plus, n’est-ce pas ?
"Il n'y aura pas de descendants parmi les descendants de tous ses descendants!" Cela signifie qu'en mettant le pied négligemment, vous détruisez non pas une, ni une douzaine, ni un millier, mais un million - un milliard de souris !
"D'accord, ils sont morts", a reconnu Eckels. - Et alors?
- Quoi? « Travis renifla avec mépris. – Qu’en est-il des renards, pour lesquels ces souris étaient nécessaires pour se nourrir ? Si dix souris ne suffisent pas, un renard mourra. Dix renards de moins - le lion mourra de faim. Un lion de moins signifie que toutes sortes d’insectes et de vautours mourront, et qu’un nombre incalculable de formes de vie périront. Et voici le résultat : après cinquante-neuf millions d'années, un homme des cavernes, l'un des douzaines qui habitent le monde entier, poussé par la faim, part à la chasse d'un sanglier ou d'un tigre à dents de sabre. Mais toi, mon ami, après avoir écrasé une souris, tu as ainsi écrasé tous les tigres de ces endroits. Et l'homme des cavernes meurt de faim. Et cette personne, remarquez bien, n’est pas qu’une seule personne, non ! C'est tout un peuple futur. De ses reins naîtraient dix fils. Une centaine en sortirait, et ainsi de suite, et toute une civilisation naîtrait. Détruisez une personne et vous détruirez toute une tribu, un peuple, une époque historique. C'est comme tuer l'un des petits-fils d'Adam. Écrasez une souris avec votre pied - cela équivaudrait à un tremblement de terre qui déformerait l'apparence de la terre entière et changerait radicalement notre destin. La mort d’un homme des cavernes est la mort d’un milliard de ses descendants, étranglés dans le ventre de sa mère. Peut-être que Rome n’apparaîtra pas sur ses sept collines. L’Europe restera à jamais une forêt dense, ce n’est qu’en Asie qu’une vie luxuriante s’épanouira. Appuyez sur la souris et vous écraserez les pyramides. Marchez sur une souris et vous laisserez une brèche dans l'Éternité de la taille du Grand Canyon. Il n’y aura pas de reine Elizabeth, Washington ne traversera pas le Delaware. Les États-Unis n’apparaîtront pas du tout. Donc sois prudent. Restez sur le chemin. Ne le quittez jamais !
"Je comprends", a déclaré Eckels. "Mais alors il s'avère qu'il est dangereux même de toucher l'herbe ?"
- Absolument raison. Il est impossible de prédire à quoi entraînera la mort d'une plante en particulier. Le moindre écart augmentera considérablement dans soixante millions d’années. Bien entendu, il est possible que notre théorie soit fausse. Peut-être ne sommes-nous pas capables d’influencer le Temps. Et même s’ils en sont capables, c’est très insignifiant. Disons qu'une souris morte conduit à une légère déviation dans le monde des insectes, puis à l'oppression de l'espèce, encore plus à de mauvaises récoltes, à la dépression, à la faim et enfin à des changements sociaux. Ou peut-être que le résultat sera complètement imperceptible - un léger souffle, un murmure, un cheveu, un grain de poussière dans l'air, quelque chose que vous ne verrez pas tout de suite. Qui sait? Qui se chargera de prédire ? Nous ne savons pas – nous ne faisons que deviner. Et tant que nous ne savons pas avec certitude si nos incursions dans Time for History sont du tonnerre ou un léger bruissement, nous devons être extrêmement prudents. Cette Machine, ce Chemin, vos vêtements, vous-même, comme vous le savez, êtes tous désinfectés. Et le but de ces casques à oxygène est de nous empêcher d’introduire nos bactéries dans l’air ancien.
– Mais comment savoir quels animaux tuer ?
"Ils sont marqués de peinture rouge", répondit Travis. – Aujourd'hui, avant notre départ, nous avons envoyé Lespérance ici sur la Machine. Il est venu juste à ce moment-là et a suivi certains animaux.
– Les avez-vous étudiés ?
« Exactement », répondit Lespérance. « Je suis leur vie entière et je note quels individus vivent le plus longtemps. Il y en a très peu. Combien de fois s’accouplent-ils ? Rarement... La vie est courte. Ayant trouvé la bête qui attend la mort sous arbre tombé ou dans un lac asphalté, je marque l'heure, la minute, la seconde où il meurt. Ensuite, je tire une balle de colorant. Il laisse une trace rouge sur la peau. Lorsque l'expédition part vers le passé, je chronomètre tout pour que nous arrivions de toute façon deux minutes avant la mort de l'animal. On tue donc uniquement les individus qui n'ont pas d'avenir, qui ne peuvent plus s'accoupler. Vous voyez à quel point nous sommes prudents ?
"Mais si vous étiez ici ce matin", dit Eckels avec enthousiasme, "vous auriez dû nous rencontrer, notre expédition !" Comment c'était? Avec succès? Est-ce que tout le monde est encore en vie ?
Travis et Lespérance se regardèrent.
« Ce serait un paradoxe », dit Lespérance. – Le temps ne permet pas une telle confusion pour qu’une personne se rencontre. Si un tel danger survient. Le temps fait un pas de côté. C'est comme si un avion tombait dans une poche d'air. Avez-vous remarqué à quel point la voiture a tremblé juste avant notre arrêt ? C'est nous qui nous sommes dépassés sur le chemin du retour vers le Futur. Mais nous n'avons rien vu. Il est donc impossible de dire si notre expédition a été un succès, si nous avons tué la bête, si nous - ou plutôt vous, M. Eckels - êtes revenus vivants.
Eckels sourit pâlement.
"Eh bien, c'est tout," dit sèchement Travis. - Se lever!
Il était temps de sortir de la voiture.
La jungle était haute et la jungle large, et la jungle représentait pour toujours le monde entier. L'air était rempli de sons, comme de la musique, comme si des voiles battaient dans les airs - elles volaient comme des gigantesques les chauves-souris sortis d'un cauchemar, sortis d'un délire, des ptérodactyles battant d'immenses ailes grises comme une caverne. Eckels, debout sur le chemin étroit, visait en plaisantant.
- Allez! – ordonna Travis. "Ne vise même pas le plaisir, bon sang!" Soudain, ça tire...
Eckels rougit.
– Où est notre Tyrannosaure rex ?
Lespérance jeta un coup d'œil à sa montre.
- En chemin. Nous nous retrouverons dans exactement soixante secondes. Et pour l’amour de Dieu, ne manquez pas le point rouge. Jusqu'à ce qu'on vous dise de ne pas tirer. Et ne quittez pas le Chemin. Ne sortez pas du chemin !
Ils marchèrent vers la brise matinale.
«Étrange», marmonna Eckels. "Nous avons soixante millions d'années devant nous." Les élections sont terminées. Keith est devenu président. Tout le monde célèbre la victoire. Et nous y sommes, tous ces millions d'années semblent avoir été emportés par le vent, ils sont partis. Tout ce qui nous a dérangé tout au long de notre vie n'est pas encore visible, pas même dans le projet.
- Sois prêt! – ordonna Travis. - Le premier coup est à toi, Eckels. La facturation est le numéro deux. Derrière lui se trouve Kremer.
"J'ai chassé des tigres, des sangliers, des buffles, des éléphants, mais Dieu sait que c'est une tout autre affaire", a déclaré Eckels. "Je tremble comme un garçon."
"Calme", dit Travis.
Tout le monde s'est arrêté.
Travis leva la main.
«En avant», murmura-t-il. - Dans le brouillard. Il est là. Rencontrez Sa Majesté Royale.
La vaste jungle était pleine de gazouillis, de bruissements, de marmonnements et de soupirs.
Soudain, tout devint silencieux, comme si quelqu'un avait fermé la porte.
Coup de tonnerre.
Un Tyrannosaurus rex a émergé de l’obscurité à une centaine de mètres plus loin.
« Des puissances célestes », balbutia Eckels.
Il marchait sur des pattes énormes, brillantes, élastiques et qui marchaient doucement.
Il dominait trente pieds de la forêt – le grand dieu du mal, pressant les mains fragiles de l'horloger contre la poitrine huileuse du reptile. Les jambes sont de puissants pistons, mille kilos d'os blanc, tissés de canaux musculaires tendus sous une peau brillante et ridée comme la maille d'un redoutable guerrier. Chaque cuisse est une tonne de viande, d'ivoire et de cotte de mailles. Et de l'immense poitrine haletante dépassaient deux mains fines, des mains avec des doigts capables de saisir et d'examiner une personne comme un jouet. Le cou du serpent qui se tordait soulevait facilement vers le ciel le monolithe de pierre de mille kilogrammes de sa tête. La bouche béante révélait une palissade de dents de poignard. Les yeux tournaient comme des œufs d’autruche, n’exprimant rien d’autre que la faim. Il ferma les mâchoires dans un sourire menaçant. Il courait, et ses pattes arrière écrasaient les buissons et les arbres, et ses griffes déchiraient la terre humide, laissant des traces de six pouces de profondeur. Il courait avec un pas de ballet glissé, incroyablement sûr et facile pour un colosse de dix tonnes. Il sortit prudemment dans la clairière ensoleillée et tâta l'air de ses belles mains écailleuses.
- Dieu! – Les lèvres d’Eckels tremblaient. - Oui, s'il s'étend, il peut atteindre la lune.
- Chut ! – Travis siffla avec colère. "Il ne nous a pas encore remarqué."
- Il ne peut pas être tué. – Eckels a dit cela calmement, comme s’il avait écarté d’avance toutes les objections. Il a pesé les témoignages oculaires et a pris une décision finale. Le pistolet dans ses mains ressemblait à un épouvantail. - Des idiots, et qu'est-ce qui nous a amené ici... C'est impossible.
- Soit silencieux! – Travis a aboyé.
- Cauchemar…
- Tout autour! – ordonna Travis. - Retournez calmement à la Voiture. La moitié du montant vous sera restituée.
"Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si énorme", a déclaré Eckels. – En un mot, j’ai mal calculé. Non, je ne participerai pas.
- Il nous a remarqué !
- Il y a une tache rouge sur la poitrine !
Le Loud Lizard se redressa. Sa chair blindée étincelait comme mille pièces vertes. Les pièces étaient couvertes de mucus chaud. De petits insectes pullulaient dans le mucus et tout le corps scintillait, comme si des vagues le traversaient, même lorsque le monstre restait immobile. Il laissa échapper un souffle sourd. Une odeur de viande crue flottait dans la clairière.
"Aidez-moi à partir", a déclaré Eckels. – Avant, tout était différent. J'ai toujours su que je resterais en vie. Il y avait des guides fiables, des safaris réussis, aucun danger. Cette fois, j'ai mal calculé. Je ne peux pas faire ça. J'avoue. La noix est trop dure pour moi.
«Ne cours pas», dit Lespérance. - Faire demi-tour. Cachez-vous dans la machine.
- Oui. « C’était comme si Eckels s’était transformé en pierre. Il regardait ses jambes comme s'il essayait de les forcer à bouger. Il gémit d'impuissance.
- Eckels !
Il fit un pas ou deux, ferma les yeux et traîna les pieds.
- Pas de ce côté-là !
Dès qu’il bougea, le monstre se précipita en avant avec un hurlement terrifiant. Il a parcouru une centaine de mètres en quatre secondes. Les armes ont tiré et ont tiré une volée. Un ouragan a éclaté de la gueule de la bête, aspergeant les gens d'une odeur de mucus et de sang. Le monstre rugit, ses dents scintillant au soleil.
Sans se retourner, Eckels s'avança aveuglément jusqu'au bord du Sentier, en sortit et, sans s'en rendre compte, se dirigea vers la jungle ; le pistolet pendait inutilement dans ses mains. Ses pieds s'enfonçaient dans la mousse verte, ses jambes l'éloignaient, il se sentait seul et éloigné de ce qui se passait derrière lui.
Les armes crépitèrent à nouveau. Les tirs furent étouffés par le rugissement tonitruant du lézard. La puissante queue du reptile trembla comme la pointe d'un fouet et les arbres explosèrent en nuages de feuilles et de branches. Le monstre tendait ses mains de bijoutier pour caresser les gens, les déchirer en deux, les écraser comme des baies et les fourrer dans sa bouche, dans sa gorge rugissante ! Des boules d'yeux se sont retrouvées à proximité des gens. Ils virent leur reflet. Ils ont ouvert le feu sur les paupières métalliques et les pupilles noires et brillantes.
Comme une idole de pierre, comme un effondrement de montagne, il s'est effondré. Tyrannosaure rex.
En grognant, il s'accrocha aux arbres et les fit tomber. Il a attrapé et écrasé le chemin métallique. Les gens se sont précipités, se retirant. Dix tonnes de viande froide se sont écrasées au sol comme une falaise. Les canons tirèrent une nouvelle volée. Le monstre frappa avec sa queue blindée, cassa ses mâchoires de serpent et se tut. Le sang coulait comme une fontaine de sa gorge. Quelque part à l’intérieur, une outre de liquide éclata et un jet fétide submergea les chasseurs. Ils restaient immobiles, aspergés de quelque chose de brillant et de rouge.
Le tonnerre s'est arrêté.
Le silence régnait dans la jungle. Après l’effondrement – la paix verte. Après le cauchemar - matin.
Billings et Cramer étaient assis sur le Sentier ; ils se sentaient mal. Travis et Lesperance se tenaient à proximité, tenant des armes fumantes et jurant.
Eckels, tremblant, s'allongea face contre terre dans la Time Machine. D'une manière ou d'une autre, il revint sur le Chemin et se dirigea vers la Machine.
Travis s'approcha, regarda Eckels, sortit la gaze du tiroir et revint vers ceux assis sur le Sentier.
- Séche-toi.
Ils ont essuyé le sang de leurs casques. Et ils ont aussi commencé à jurer. Le monstre restait immobile. Une montagne de viande, des profondeurs de laquelle sortaient des gargouillis et des soupirs - c'étaient les cellules qui mouraient, les organes cessaient de fonctionner et les jus coulaient pour la dernière fois dans leurs passages, tout s'éteignait, se détraquait pour toujours. C'était comme si vous vous teniez à côté d'une locomotive en panne ou d'un rouleau compresseur qui avait fini de travailler pour la journée : toutes les vannes étaient ouvertes ou bien serrées. Les os craquèrent : le poids des muscles, incontrôlable par quoi que ce soit – poids mort – écrasait les bras maigres plaqués au sol. Flottant, il prit une position de repos.
Soudain, un rugissement retentit à nouveau. Au-dessus d’eux, une branche gigantesque s’est brisée. Avec un rugissement, il tomba sur le monstre sans vie, comme pour confirmer enfin sa mort.
- Donc. – Lespérance regarda sa montre. - Minute après minute. C'est la même salope qui aurait dû le tuer. « Il se tourna vers les deux chasseurs. – Avez-vous besoin d'une photo du trophée ?
– Nous ne pouvons pas emporter le butin dans le futur. La carcasse doit reposer ici, à sa place, afin que les insectes, les oiseaux et les bactéries puissent s'en nourrir. L'équilibre ne doit pas être perturbé. La proie est donc laissée sur place. Mais nous pouvons prendre une photo de vous à côté.
Les chasseurs firent un effort de réflexion, mais abandonnèrent en secouant la tête.
Ils se laissèrent docilement emmener jusqu'à la voiture. S'enfonça dans les sièges avec lassitude. Ils regardèrent fixement le monstre vaincu – le monticule silencieux. Des insectes dorés pullulaient déjà sur l'armure rafraîchissante et d'étranges lézards-oiseaux étaient assis.
Un bruit soudain figea les chasseurs : Eckels était assis sur le sol de la Machine, tremblant.
« Pardonnez-moi », dit-il.
- Se lever! – Travis a aboyé.
Eckels se leva.
« Suivez le chemin », ordonna Travis. Il a levé son arme. – Vous ne reviendrez pas avec la Machine. Vous resterez ici !
Lespérance attrapa la main de Travis.
- Attendez...
- Ne vous embêtez pas ! «Travis lui a serré la main. "Nous avons tous failli mourir à cause de ce salaud." Mais ce n’est même pas l’essentiel. Non, bon sang, regarde ses chaussures ! Regarder! Il a sauté du chemin. Comprenez-vous de quoi cela nous menace ? Dieu seul sait quelle sorte d'amende ils nous infligeront ! Des dizaines de milliers de dollars ! Nous garantissons que personne ne quittera le Sentier. Il est descendu. Putain d'idiot ! Je dois faire rapport au gouvernement. Et nous risquons d'être privés de la concession pour ces safaris. Et quelles conséquences y aura-t-il pour le Temps, pour l'Histoire ?!
"Calme-toi, il a un peu de saleté sur les semelles, c'est tout."
– Comment pouvons-nous le savoir ? – a crié Travis. – On ne sait rien ! Tout cela est un mystère complet ! Pas à pas, Eckels !
Eckels fouilla dans sa poche.
- Je paierai ce que tu veux. Cent mille dollars! Travis jeta un coup d'œil au chéquier et cracha.
- Aller! Le monstre se trouve près du Chemin. Mettez vos mains jusqu'aux coudes dans sa bouche. Vous pourrez alors revenir vers nous.
- C'est injuste!
"La bête est morte, pauvre salaud." Des balles ! Les balles ne devraient pas rester ici, dans le passé. Ils peuvent affecter le développement. Voici un couteau pour vous. Découpez-les !
La jungle reprit vie et se remplit d'anciens bruissements et de voix d'oiseaux. Eckels se tourna lentement et fixa son regard sur la charogne préhistorique, un bloc de cauchemars et d'horreurs. Finalement, tel un somnambule, il erra le long du Sentier.
Cinq minutes plus tard, il revint à la Machine, tout tremblant, les mains rouges de sang jusqu'aux coudes.
Il tendit les deux paumes vers l'avant. Des balles d'acier brillaient sur eux. Puis il est tombé. Il gisait là où il était tombé, immobile.
"Vous n'auriez pas dû le forcer à faire ça", a déclaré Lespérance.
- En vain! Il est trop tôt pour en juger. – Travis poussa le corps immobile. - Il ne mourra pas. Il ne sera plus attiré par de telles proies. Maintenant, » il fit un geste mou de la main, « allume-le. » Nous rentrons à la maison.
1492. 1776. 1812
Ils se lavèrent le visage et les mains. Ils ont enlevé leurs chemises et leurs pantalons couverts de sang et ont tout revêtu proprement. Eckels reprit ses esprits, mais resta assis en silence. Travis le regarda pendant dix bonnes minutes.
«Ne me regarde pas», lâcha Eckels. - Je n'ai rien fait.
- Qui sait.
«J'ai juste sauté du Sentier et j'ai enduit mes chaussures d'argile. Que voulez-vous de moi? Pour que je te supplie à genoux ?
- Ce n'est pas exclu. Je te préviens, Eckels, il se peut que je te tue. L'arme est chargée.
- Je ne suis pas coupable. Je n'ai rien fait.
1999. 2000. 2055.
La voiture s'est arrêtée.
"Sortez", ordonna Travis.
La chambre était la même qu'avant. Mais non, ce n’est pas exactement la même chose. Le même homme était assis au même bureau. Non, ce n’est pas exactement la même personne, et le bureau n’est pas le même.
Travis jeta un rapide coup d'œil autour de la pièce.
- Tout va bien? - il murmura.
- Certainement. Bon retour !
Mais Travis restait méfiant. Il semblait qu'il vérifiait chaque atome de l'air, examinant méticuleusement la lumière du soleil tombant de la haute fenêtre.
- D'accord, Eckels, sors et ne reviens plus jamais sous mes yeux.
Eckels semblait pétrifié.
- Bien? – Travis l'a dépêché. -Qu'as-tu vu ici?
Eckels a inhalé lentement l'air - quelque chose était arrivé à l'air, une sorte de changement chimique, si insignifiant et imperceptible que seule une voix faible du subconscient a informé Eckels du changement. Et les couleurs - blanc, gris, bleu, orange, sur les murs, les meubles, dans le ciel devant la fenêtre - elles... elles... oui : que leur sont-elles arrivées ? Et puis il y a ce sentiment. La chair de poule parcourut ma peau. Mes mains tremblaient. Par tous les pores de son corps, il sentit quelque chose d'étrange, d'extraterrestre. C'était comme si quelqu'un avait sifflé quelque part dans un sifflet que seuls les chiens pouvaient entendre. Et son corps répondit silencieusement. Devant la fenêtre, derrière les murs de cette pièce, derrière le dos de l'homme (qui n'était pas la bonne personne) à la cloison (qui n'était pas la bonne cloison) - tout un monde de rues et de gens. Mais comment pouvons-nous déterminer à partir de là quel genre de monde nous vivons aujourd’hui, quel genre de personnes ? Il les sentait littéralement bouger là, derrière les murs, comme des pièces d'échec tirées par un vent sec...
Mais ce qui a immédiatement attiré son attention, c'est la publicité accrochée au mur, la publicité qu'il avait déjà lue aujourd'hui lorsqu'il est entré ici pour la première fois.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui.
JSC SOFARI DANS LE TEMPS
NOUS ORGANISONS UN SOFARI POUR TOUTE ANNÉE DU PASSÉ
VOUS CHOISISSEZ VOTRE BAISE
NOUS VOUS PLAÇONS À VOTRE PLACE
VOUS LA TUEZ
Eckels se sentit s'enfoncer dans son fauteuil. Il commença à gratter frénétiquement la boue sur ses chaussures. Sa main tremblante ramassa une boule collante.
- Non, ça ne peut pas être le cas ! A cause d'une telle petitesse... Non !
Sur la bosse, il y avait une tache scintillante de vert, d'or et de noir - un papillon, très beau... mort.
- À cause d'une si petite chose ! A cause d'un papillon ! - a crié Eckels.
Elle est tombée au sol - gracieuse petite créature, capables de perturber l'équilibre, des petits dominos tombèrent... de gros dominos... d'énormes dominos reliés par une chaîne d'innombrables années qui composent le Temps. Les pensées d'Eckels étaient confuses. Il n'y a aucun moyen qu'elle puisse changer quoi que ce soit. Papillon mort - et quelles conséquences ? Impossible!
Son visage se refroidit et, avec des lèvres désobéissantes, il dit :
– Qui... qui a gagné les élections hier ?
L'homme derrière le bureau rit.
-Est-ce que vous plaisantez? Comme si tu ne savais pas ! Deutscher, bien sûr ! Qui d'autre? N'est-ce pas la faible Kate ? Maintenant, Iron Man est au pouvoir ! - L'employé a été surpris. -Qu'est-ce qui ne va pas?
Eckels grogna. Il tomba à genoux. Des doigts tremblants se tendirent vers le papillon doré.
"Est-il vraiment impossible", priait-il au monde entier, à lui-même, à l'employé, à la Machine, "de la ramener là-bas, de la faire revivre ?" On ne peut pas tout recommencer ? Peut être…
Il resta immobile. Il resta allongé, les yeux fermés, tremblant, et attendit. Il pouvait clairement entendre la respiration lourde de Travis et entendre Travis lever le pistolet et appuyer sur la gâchette.
La publicité accrochée au mur était floue, comme si elle avait été recouverte d'une pellicule d'eau tiède glissante ; Eckels sentit ses paupières se fermer et couvrir ses pupilles pendant une fraction de seconde, mais même dans l'obscurité instantanée, les lettres brillèrent :
JSC SAFARI DANS LE TEMPS
NOUS ORGANISONS UN SAFARI CHAQUE ANNÉE DANS LE PASSÉ
VOUS CHOISISSEZ VOTRE JEU
NOUS VOUS EMMENONS CHEZ VOUS
VOUS LA TUEZ
Du mucus chaud s'accumulait dans la gorge d'Eckels ; il déglutit convulsivement. Les muscles autour de sa bouche tiraient ses lèvres vers un sourire alors qu'il levait lentement sa main, dans laquelle pendait un chèque de dix mille dollars, destiné à l'homme derrière le bureau.
Garantissez-vous que je reviendrai vivant du safari ?
"Nous ne garantissons rien", a répondu l'employé, "sauf les dinosaures". - Il se retourna. - Voici M. Travis, il sera votre guide du passé. Il vous dira où et quand tirer. S’il dit « ne tire pas », cela veut dire ne tire pas. Ne suivez pas ses ordres, à votre retour vous paierez une amende - dix mille autres, en plus, attendez-vous à des ennuis de la part du gouvernement.
Au fond de l'immense bureau, Eckels aperçut quelque chose de bizarre et d'indéfini, se tordant et bourdonnant, un entrelacement de fils et de boîtiers en acier, un halo brillant irisé - tantôt orange, tantôt argenté, tantôt bleu. Le rugissement était comme si le Temps lui-même brûlait sur un feu puissant, comme si toutes les années, toutes les dates des chroniques, tous les jours avaient été mis en un seul tas et incendiés.
Une simple pression de la main - et immédiatement cette combustion s'inversera docilement. Eckels se souvenait de chaque mot de l'annonce. De cendres et de cendres, de poussière et de cendres, ils surgiront comme des salamandres dorées, les vieilles années, les années vertes, les roses adouciront l'air, les cheveux gris deviendront noirs, les rides et les plis disparaîtront, tout et chacun se retournera et deviendra un la graine, de la mort elle se précipitera vers sa source, les soleils se lèveront à l'ouest et plongeront dans la lueur de l'est, les lunes déclineront à l'autre bout, tout le monde et tout sera comme une poule cachée dans un œuf, des lapins en plongeant dans un chapeau de magicien, tout le monde et toute chose connaîtra une nouvelle mort, la mort de la graine, la mort verte, le retour au temps précédant la conception. Et cela se fera d’un seul mouvement de la main…
Bon sang », souffla Eckels ; les reflets de la lumière de la Machine brillèrent sur son visage mince – une machine en temps réel ! - Il secoua la tête. - Pensez-y. Si les élections s'étaient terminées différemment hier, je serais peut-être venu ici aujourd'hui pour fuir. Dieu merci, Keith a gagné. Les États-Unis auront un bon président.
C'est tout", a déclaré l'homme derrière le bureau. - Nous avons eu de la chance. Si Deutscher avait été élu, nous n’aurions pas échappé à la dictature la plus brutale. Ce type est contre tout dans le monde, contre le monde, contre la foi, contre l'humanité, contre la raison. Les gens nous ont appelés et nous ont demandé - en plaisantant, bien sûr, mais en passant... Ils disent : si Deutscher est président, est-il possible de passer à 1492 ? Mais ce n’est pas à nous d’organiser des évasions. Nous organisons des safaris. Quoi qu'il en soit, Kate est la présidente, et maintenant vous avez une préoccupation...
Tue mon dinosaure », Eckels termina sa phrase.
Tyrannosaure rex. Loud Lizard, le monstre le plus dégoûtant de l'histoire de la planète. Signez ceci. Quoi qu'il vous arrive, nous ne sommes pas responsables. Ces dinosaures ont un appétit vorace.
Eckels rougit d’indignation.
Essayez-vous de me faire peur ?
Pour être honnête, oui. Nous ne voulons pas du tout renvoyer dans le passé ceux qui paniquent au premier coup de feu. Six chefs et une douzaine de chasseurs sont morts cette année-là. Nous vous donnons l’opportunité de vivre l’aventure la plus foutue dont un vrai chasseur puisse rêver. Remontez soixante millions d'années et réalisez le plus grand butin de tous les temps ! Voici votre reçu. Déchirer.
M. Eckels regarda longuement le chèque. Ses doigts tremblaient.
"Pas de peluches, pas de plumes", a déclaré l'homme derrière le bureau. M. Travis, prenez soin du client.
Portant des fusils à la main, ils traversèrent silencieusement la pièce en direction de la Machine, vers le métal argenté et la lumière grondante.
D’abord le jour, puis la nuit, encore le jour, encore la nuit ; puis jour - nuit, jour - nuit, jour. Semaine, mois, année, décennie ! 2055 2019, 1999 ! 1957 ! Passé! La voiture rugit.
Ils ont enfilé des casques à oxygène et vérifié leurs écouteurs.
Eckels se balança sur le siège moelleux - pâle, les dents serrées. Il sentit un tremblement convulsif dans ses mains, baissa les yeux et vit comment ses doigts serraient le nouveau pistolet. Il y en avait quatre autres dans la voiture. Travis est le chef du safari, son assistant Lesperance et deux chasseurs - Billings et Kremer. Ils restèrent assis à se regarder et les années passèrent comme des éclairs.
Cette arme peut-elle tuer un dinosaure ? - ont dit les lèvres d'Eckels.
"Si vous avez bien réussi", répondit Travis via ses écouteurs. - Certains dinosaures ont deux cerveaux : un dans la tête, l'autre plus bas dans la colonne vertébrale. Nous n'y touchons pas. Il vaut mieux ne pas abuser de sa bonne étoile. Les deux premières balles dans les yeux, si vous le pouvez, bien sûr. Aveuglé, puis frappé le cerveau.
La voiture hurlait. Le temps était comme un film à l’envers. Les soleils ont volé en arrière, suivis de dizaines de millions de lunes.
"Oh mon Dieu", a déclaré Eckels. - Tous les chasseurs qui ont vécu dans le monde nous envieraient aujourd'hui. Ici, l'Afrique elle-même vous apparaîtra comme l'Illinois.
La voiture ralentit, le hurlement fut remplacé par un rugissement uniforme. La voiture s'est arrêtée.
Le soleil s'est arrêté dans le ciel.
Les ténèbres qui entouraient la Machine se sont dissipées, ils étaient dans les temps anciens, profonds, profonds, trois chasseurs et deux chefs, chacun avec un fusil sur les genoux - un canon bleui.
Le Christ n'est pas encore né », a déclaré Travis. -Moïse n'était pas encore allé à la montagne pour parler avec Dieu. Les pyramides reposent dans le sol, leurs pierres n'ont pas encore été taillées ni empilées. Rappelez-vous ceci. Alexandre, César, Napoléon, Hitler – aucun d’entre eux.
Ils acquiescèrent.
Ici, " M. Travis a pointé du doigt, " voici la jungle soixante millions deux mille cinquante-cinq ans avant le président Keith. "
Il désigna un chemin métallique qui traversait un marais fumant jusqu'à des fourrés verts, serpentant entre d'énormes fougères et des palmiers.
Et ceci, expliqua-t-il, est la piste tracée ici pour les chasseurs par la Compagnie. Elle flotte à six pouces du sol. Il ne touche pas un seul arbre, pas une seule fleur, pas un seul brin d’herbe. Fabriqué à partir de métal anti-gravité. Son but est de vous isoler de ce monde du passé afin que vous ne touchiez à rien. Restez sur le chemin. Reste avec elle. Je le répète : ne la quitte pas. En aucun cas! Si vous tombez, vous serez verbalisé. Et ne tirez sur rien sans notre permission.
La publicité accrochée au mur était floue, comme si elle avait été recouverte d'une pellicule d'eau tiède glissante ; Eckels sentit ses paupières se fermer et couvrir ses pupilles pendant une fraction de seconde, mais même dans l'obscurité instantanée, les lettres brillèrent :
JSC SAFARI DANS LE TEMPS
NOUS ORGANISONS UN SAFARI CHAQUE ANNÉE DANS LE PASSÉ
VOUS CHOISISSEZ VOTRE JEU
NOUS VOUS EMMENONS CHEZ VOUS
VOUS LA TUEZ
Du mucus chaud s'accumulait dans la gorge d'Eckels ; il déglutit convulsivement. Les muscles autour de sa bouche tiraient ses lèvres vers un sourire alors qu'il levait lentement sa main, dans laquelle pendait un chèque de dix mille dollars, destiné à l'homme derrière le bureau.
- Garantissez-vous que je reviendrai vivant du safari ?
"Nous ne garantissons rien", répondit l'employé, "sauf les dinosaures". - Il se retourna. - Voici M. Travis, il sera votre guide du passé. Il vous dira où et quand tirer. S’il dit « ne tire pas », cela veut dire ne tire pas. Ne suivez pas ses ordres, à votre retour vous paierez une amende - dix mille autres, en plus, attendez-vous à des ennuis de la part du gouvernement.
Au fond de l'immense bureau, Eckels aperçut quelque chose de bizarre et d'indéfini, se tordant et bourdonnant, un entrelacement de fils et de boîtiers en acier, un halo brillant irisé - tantôt orange, tantôt argenté, tantôt bleu. Le rugissement était comme si le Temps lui-même brûlait sur un feu puissant, comme si toutes les années, toutes les dates des chroniques, tous les jours avaient été mis en un seul tas et incendiés.
Une simple pression de la main - et immédiatement cette combustion s'inversera docilement. Eckels se souvenait de chaque mot de l'annonce. De cendres et de cendres, de poussière et de cendres, ils surgiront comme des salamandres dorées, les vieilles années, les années vertes, les roses adouciront l'air, les cheveux gris deviendront noirs, les rides et les plis disparaîtront, tout et chacun se retournera et deviendra un la graine, de la mort elle se précipitera vers sa source, les soleils se lèveront à l'ouest et plongeront dans la lueur de l'est, les lunes déclineront à l'autre bout, tout le monde et tout sera comme une poule cachée dans un œuf, des lapins en plongeant dans un chapeau de magicien, tout le monde et toute chose connaîtra une nouvelle mort, la mort de la graine, la mort verte, le retour au temps précédant la conception. Et cela se fera d’un seul mouvement de la main…
« Bon sang », souffla Eckels ; les reflets de la lumière de la Machine brillèrent sur son visage mince – une machine en temps réel ! - Il secoua la tête. - Pensez-y. Si les élections s'étaient terminées différemment hier, je serais peut-être venu ici aujourd'hui pour fuir. Dieu merci, Keith a gagné. Les États-Unis auront un bon président.
"Exactement", répondit l'homme derrière le bureau. - Nous avons eu de la chance. Si Deutscher avait été élu, nous n’aurions pas échappé à la dictature la plus brutale. Ce type est contre tout dans le monde – contre le monde, contre la foi, contre l’humanité, contre la raison. Les gens nous ont appelés et nous ont demandé - en plaisantant, bien sûr, mais en passant... Ils disent : si Deutscher est président, est-il possible de passer à 1492 ? Mais ce n’est pas à nous d’organiser des évasions. Nous organisons des safaris. Quoi qu'il en soit, Kate est la présidente, et maintenant vous avez une préoccupation...
"... tue mon dinosaure", Eckels termina la phrase.
- Tyrannosaure rex. Loud Lizard, le monstre le plus dégoûtant de l'histoire de la planète. Signez ceci. Quoi qu'il vous arrive, nous ne sommes pas responsables. Ces dinosaures ont un appétit vorace.
Eckels rougit d’indignation.
-Tu essaies de me faire peur ?
- Pour être honnête, oui. Nous ne voulons pas du tout renvoyer dans le passé ceux qui paniquent au premier coup de feu.
© L. Zhdanov, traduction en russe, 2013
© Édition en russe, design. Maison d'édition LLC "Eksmo", 2013
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La publicité accrochée au mur était floue, comme si elle avait été recouverte d'une pellicule d'eau tiède glissante ; Eckels sentit ses paupières se fermer et couvrir ses pupilles pendant une fraction de seconde, mais même dans l'obscurité instantanée, les lettres brillèrent :
JSC SAFARI DANS LE TEMPS
NOUS ORGANISONS UN SAFARI CHAQUE ANNÉE DANS LE PASSÉ
VOUS CHOISISSEZ VOTRE JEU
NOUS VOUS EMMENONS CHEZ VOUS
VOUS LA TUEZ
Du mucus chaud s'accumulait dans la gorge d'Eckels ; il déglutit convulsivement. Les muscles autour de sa bouche tiraient ses lèvres vers un sourire alors qu'il levait lentement sa main, dans laquelle pendait un chèque de dix mille dollars, destiné à l'homme derrière le bureau.
– Garantissez-vous que je reviendrai vivant du safari ?
"Nous ne garantissons rien", répondit l'employé, "sauf les dinosaures". - Il se retourna. - Voici M. Travis, il sera votre guide du passé. Il vous dira où et quand tirer. S’il dit « ne tirez pas », alors ne tirez pas. Ne suivez pas ses ordres - à votre retour, vous paierez une amende, dix mille autres, en plus, attendez-vous à des ennuis de la part du gouvernement.
Au fond de l'immense bureau, Eckels aperçut quelque chose de bizarre et d'indéfini, se tordant et bourdonnant, un entrelacement de fils et de boîtiers en acier, un halo brillant irisé - tantôt orange, tantôt argenté, tantôt bleu. Le rugissement était comme si le Temps lui-même brûlait sur un feu puissant, comme si toutes les années, toutes les dates des chroniques, tous les jours avaient été mis en un seul tas et incendiés.
Une simple pression de la main - et immédiatement cette combustion s'inversera docilement. Eckels se souvenait de chaque mot de l'annonce. De cendres et de cendres, de poussière et de cendres, ils surgiront comme des salamandres dorées, les vieilles années, les années vertes, les roses adouciront l'air, les cheveux gris deviendront noirs, les rides et les plis disparaîtront, tout et chacun se retournera et deviendra un la graine, de la mort elle se précipitera vers sa source, les soleils se lèveront à l'ouest et sombreront dans la lueur de l'est, les lunes déclineront à l'autre bout, tout le monde et tout sera comme une poule cachée dans un œuf, des lapins en plongeant dans un chapeau de magicien, tout le monde et toute chose connaîtra une nouvelle mort, la mort de la graine, la mort verte, le retour au temps précédant la conception. Et cela se fera d’un seul mouvement de la main…
« Bon sang », souffla Eckels ; l'éclat de la lumière de la Machine traversa son visage maigre. – Une vraie machine à remonter le temps ! - Il secoua la tête. - Pensez-y. Si les élections s'étaient terminées différemment hier, je serais peut-être venu ici aujourd'hui pour fuir. Dieu merci, Keith a gagné. Les États-Unis auront un bon président.
"Exactement", répondit l'homme derrière le bureau. - Nous avons eu de la chance. Si Deutscher avait été élu, nous n’aurions pas échappé à la dictature la plus brutale. Ce type est contre tout dans le monde – contre le monde, contre la foi, contre l’humanité, contre la raison. Les gens nous ont appelés et nous ont demandé - en plaisantant, bien sûr, mais en passant... Ils disent : si Deutscher est président, est-il possible de passer à 1492 ? Mais ce n’est pas à nous d’organiser des évasions. Nous organisons des safaris. D'une manière ou d'une autre, Kate est la présidente, et maintenant vous avez une préoccupation...
"...tue mon dinosaure", Eckels termina sa phrase.
– Tyrannosaure rex. Loud Lizard, le monstre le plus dégoûtant de l'histoire de la planète. Signez ceci. Quoi qu'il vous arrive, nous ne sommes pas responsables. Ces dinosaures ont un appétit vorace.
Eckels rougit d’indignation.
-Tu essaies de me faire peur ?
- Pour être honnête, oui. Nous ne voulons pas du tout renvoyer dans le passé ceux qui paniquent au premier coup de feu. Six chefs et une douzaine de chasseurs sont morts cette année-là. Nous vous donnons l’opportunité de vivre l’aventure la plus foutue dont un vrai chasseur puisse rêver. Remontez soixante millions d'années et réalisez le plus grand butin de tous les temps ! Voici votre reçu. Déchirer.
M. Eckels regarda longuement le chèque. Ses doigts tremblaient.
"Pas de peluches ni de plumes", a déclaré l'homme derrière le bureau. - M. Travis, prenez soin du client.
Portant des fusils à la main, ils traversèrent silencieusement la pièce en direction de la Machine, vers le métal argenté et la lumière grondante.
D’abord le jour, puis la nuit, encore le jour, encore la nuit ; puis jour - nuit, jour - nuit, jour. Semaine, mois, année, décennie ! 2055 2019, 1999 ! 1957 ! Passé! La voiture rugit.
Ils ont enfilé des casques à oxygène et vérifié leurs écouteurs.
Eckels se balançait sur le siège moelleux, pâle, les dents serrées. Il sentit un tremblement convulsif dans ses mains, baissa les yeux et vit comment ses doigts pressaient le nouveau pistolet. Il y en avait quatre autres dans la voiture. Travis est le chef du safari, son assistant Lesperance et deux chasseurs - Billings et Kremer. Ils restèrent assis à se regarder et les années passèrent comme des éclairs.
– Cette arme peut-elle tuer un dinosaure ? - ont dit les lèvres d'Eckels.